Raimondo di Sangro, der Fürst hinter der Kapelle

Ein frühreifer Beginn

Raimondo di Sangro wurde am 30. Januar 1710 in Torremaggiore in Apulien geboren, wo die Familie den Großteil ihrer Ländereien besaß. Seine Mutter Cecilia Gaetani dell'Aquila d'Aragona starb im Dezember desselben Jahres, bevor er ein Jahr alt war. Sein Vater Antonio, Herzog von Torremaggiore, verbrachte lange Zeiträume außerhalb Italiens, und der Junge wuchs bei seinem Großvater Paolo, dem sechsten Fürsten, im Familienpalast an der Piazza San Domenico Maggiore in Neapel auf.

Er war zweifellos begabt. Sein Biograf Giangiuseppe Origlia schrieb von seiner Geisteshelle und bemerkenswerten Auffassungsgabe, und er wurde an das Jesuitenkolleg in Rom geschickt, damals die renommierteste Schule ihrer Art. Dort zeichnete er sich in Philosophie und Sprachen aus, beherrschte mindestens acht, und studierte Pyrotechnik, Naturwissenschaft, Hydrostatik und Militärarchitektur.

Mit sechzehn erlangte er den Titel, nachdem sein Vater darauf verzichtet hatte. 1737 hatte er sich dauerhaft im Palast in Neapel niedergelassen, damals Hauptstadt eines neuen Königreichs unter Karl von Bourbon. Er heiratete seine Cousine Carlotta Gaetani, und der Philosoph Giambattista Vico schrieb ein Sonett für das Paar.

Der Soldat und Erfinder

Der junge Fürst machte sich schnell einen Namen als Erfinder. 1729 entwarf er eine Klappbühne für eine Theateraufführung. 1739 hatte er ein hydraulisches Gerät und eine Arkebuse gebaut, die mit Pulver oder Druckluft feuern konnte, und präsentierte sie dem König. 1741 erfand er eine Kanone, die erheblich weniger wog als andere ihres Typs und weiter schoss.

Er war auch aktiver Soldat. Als Oberst eines Provinzregiments kämpfte er 1744 in der Schlacht von Velletri gegen die Österreicher, und 1747 veröffentlichte er ein Handbuch der Infanterieübungen, das Lob von Ludwig XV. von Frankreich und Friedrich II. von Preußen erhielt. 1740 wurde er zum Ritter des Ordens von San Gennaro ernannt, eine Ehre, die einem kleinen Kreis um die Krone vorbehalten war.

Seine Neugier ging in alle Richtungen. Das Museum verzeichnet Feuerwerke in nie gesehenen Farben, ein wasserdichtes Tuch, das er dem König schenkte, Medikamente und eine Methode, mit selbst entworfenen Vorrichtungen mehrere Farben in einem einzigen Druckvorgang zu drucken. Später kamen künstliche Edelsteine und farbige Marmore, Experimente zur Entsalzung von Meerwasser und eine große Musikuhr an der kleinen Brücke, die einst seinen Palast mit der Kapelle verband.

Der Skandal von 1751

1743 wurde der Fürst in die Accademia della Crusca aufgenommen, die Autorität für die italienische Sprache. Im folgenden Jahr erhielt er die päpstliche Erlaubnis, verbotene Bücher zu lesen, und er las umfassend: die französischen Philosophen, die radikalen Denker der frühen Aufklärung, die Alchemisten und die freimaurerische Tradition.

1750 wurde er Großmeister der neapolitanischen Freimaurerloge. 1751 verurteilte Papst Benedikt XIV. die Freimaurerei, und König Karl folgte mit einem Edikt. Dem Fürsten blieb nichts anderes übrig, als abzuschwören.

Im selben Jahr druckte seine eigene Presse sein berühmtestes Buch, gewöhnlich Lettera Apologetica genannt. Oberflächlich betrachtet war es eine Verteidigung einer Studie über die Quipu, die geknoteten Schnuraufzeichnungen der Inkas. Tatsächlich aber behandelte es viele gefährliche Themen und zitierte zahlreiche unorthodoxe Autoren. Kritiker nannten es eine Grube der Häresie, und die Kirche setzte es auf den Index der verbotenen Bücher, wo es blieb, trotz der Berufung des Fürsten an den Papst.

Enttäuscht wandte er sich nach innen, dem zu, was er Experimentalphysik nannte. Unter seinem Palast installierte er einen großen Ofen und ein chemisches Laboratorium, und von dort kamen Briefe über ein mysteriöses ewiges Licht, gesandt an den Florentiner Gelehrten Giovanni Giraldi und später auf Französisch für den Physiker Jean-Antoine Nollet veröffentlicht.

Der Bau der Kapelle

Die Familienkapelle war älter als der Fürst. Sie begann um 1590 als kleine Votivkapelle, Santa Maria della Pietà, und wurde 1613 von Alessandro di Sangro, Patriarch von Alexandria, zu einem Familienmausoleum erweitert. Raimondo übernahm ihren Grundriss und machte sich ab den 1740er Jahren daran, das Innere vollständig umzugestalten.

Er arbeitete so, wie er alles tat: persönlich und im Detail. Er behielt das schlichte einschiffige Langhaus mit vier Bögen auf jeder Seite bei, füllte es aber mit neuen Werken der besten Bildhauer und Maler, die er finden konnte, und lieferte Materialien seiner eigenen Erfindung. Das Deckenfresko von Francesco Maria Russo, Der Ruhm des Himmels, wurde 1749 mit Farben gemalt, die der Fürst zubereitete, und das Museum vermerkt, dass sie noch bemerkenswert leuchtend sind.

Die großen Skulpturen folgten: Antonio Corradinis Bescheidenheit 1752, der Mutter gewidmet, die er nie kannte; Giuseppe Sanmartinos Verschleierter Christus 1753; Francesco Queirolos Enttäuschung 1753 und 1754, seinem Vater gewidmet. Um sie herum entstanden die übrigen Tugenden von Queirolo, Celebrano und Persico.

Selbst die Details tragen seine Erfindungen. Sein eigenes Grabmal, 1759 entworfen, trägt eine Reliefinschrift ohne Meißelspuren, hergestellt mit einem von ihm erdachten chemischen Verfahren. Ab Mitte der 1760er Jahre legte Francesco Celebrano einen Labyrinthboden aus eingelegtem Marmor nach einer Methode, die der Fürst ihm erklärt hatte. In seinem Testament bat er seine Erben, nichts an der Anordnung zu verändern.

Ein Raum mit einer Botschaft

Das Museum beschreibt die Kapelle als nobles Mausoleum und zugleich als Tempel der Einweihung. Jedes Werk hatte seine Rolle in einem Gesamtplan, über den die Künstler selbst vermutlich nicht informiert waren.

Einiges der Symbolik ist offenkundig. Bescheidenheit und Enttäuschung ehren seine Mutter und seinen Vater. Die Tugenden entlang des Mittelschiffs korrespondieren mit den Gräbern seiner Vorfahren. Andere Deutungen sind umstrittener. Die verschleierte Frau der Bescheidenheit wurde als Allegorie der Weisheit gelesen und mit der verschleierten Isis in Verbindung gebracht. Die Enttäuschung, der Mann, der sich mit Hilfe eines geflügelten Genius aus einem Netz befreit, wurde als Bild der freimaurerischen Einweihung gedeutet: die Augenbinde abgenommen, die Augen für ein neues Licht geöffnet. Das Dreieck im Zentrum des Gewölbes und der Labyrinthboden tragen Bedeutungen in christlicher, klassischer und freimaurerischer Tradition zugleich.

Sie müssen keine bestimmte Theorie akzeptieren, um die Wirkung zu spüren. Der Raum ist ungewöhnlich stimmig. Alles weist irgendwohin, und beim Durchschreiten spürt man einen einzigen Geist, der ordnet, was man sieht.

Seine letzten Jahre

Die letzten fünfzehn Jahre im Leben des Prinzen waren von ernsten Geldnöten und von kühleren Beziehungen zum Hof geprägt, nachdem König Charles 1759 nach Spanien aufgebrochen war. Nach einer Abhandlung von 1756 über eine antike Lampe veröffentlichte er nichts mehr, um weitere Zensur zu vermeiden, doch er führte seine Experimente und seinen Briefwechsel mit Gelehrten in ganz Europa fort. Der Astronom Lalande schrieb nach einer Begegnung mit ihm, er sei keine Akademie, sondern eine ganze Akademie.

Im Juli 1770 trat er letzte spektakuläre Male öffentlich auf. An mehreren Sonntagen überquerte er die Bucht von Neapel, von Capo Posillipo zur Ponte della Maddalena, in einer seetüchtigen Kutsche seiner eigenen Erfindung, angetrieben von Schaufelrädern. Er starb am 22. März 1771 im Palazzo Sansevero. Den Quellen zufolge, die das Museum anführt, wurde die Krankheit, die ihn tötete, durch seine eigenen chemischen Zubereitungen verursacht.

Sein Grab in der Kapelle nennt ihn einen außergewöhnlichen Mann, begabt in allem, was er zu unternehmen wagte, einen berühmten Erforscher der verborgensten Geheimnisse der Natur.

Die Legende des Prinzen

Raimondo di Sangro half, seinen eigenen Mythos zu erschaffen. Er schrieb über die Erzeugnisse seines wunderbaren Genies, kündigte Entdeckungen wie die ewige Flamme an, ohne die Methoden preiszugeben, und öffnete seinen Palast für Reisende, die staunend wieder gingen. Nimmt man seine adlige Herkunft, seine Freimaurerei und ein verbotenes Buch hinzu, war eine Legende unvermeidlich.

Über die Jahrhunderte wurde sie düster. Volkserzählungen machten ihn zum Zauberer: den Mann, der einen echten Schleier in Marmor verwandelte, der zwei Diener töten ließ, um die Anatomischen Maschinen zu schaffen. Beide Geschichten sind falsch. Der Verschleierte Christus wurde von Sanmartino aus einem einzigen Block gehauen, wie der Zahlungsauftrag des Prinzen selbst belegt, und die Maschinen wurden vom Arzt Giuseppe Salerno gefertigt, mit den in Wachs rekonstruierten Gefäßen.

Am Ende des neunzehnten Jahrhunderts weckten Schriftsteller wie Luigi Capuana, Salvatore Di Giacomo und Benedetto Croce neues Interesse an ihm, und in den letzten Jahrzehnten haben Historiker sein Werk in den Kontext der europäischen Aufklärung gestellt. Die Auffassung des Museums ist, dass das Rätsel den wirklichen Menschen nicht verbergen sollte: einen kultivierten, kosmopolitischen Intellektuellen eines außergewöhnlichen Zeitalters in Neapel.

Der Palast nebenan

Die Kapelle war nie als Solitär gedacht. Sie stand neben dem Familienpalast an der Piazza San Domenico Maggiore, und bis 1888 verband ein Durchgang die beiden Gebäude. Der Prinz konnte von seinen Laboratorien und seinem Apartment des Phönix direkt in das Mausoleum seiner Familie gehen, und Besuchern des Palastes wurden beide gezeigt.

Der Palast steht noch am Platz, nur einen kurzen Fußweg von der Kapelle entfernt. Sein prächtiges Portal stammt von 1621. Er gehört nicht zum Museum und ist nicht als Sehenswürdigkeit geöffnet, doch ein Blick vom Platz lohnt sich vor oder nach Ihrem Besuch, und sei es nur, um sich die Reisenden des achtzehnten Jahrhunderts vorzustellen, die hierherkamen, um die Erfindungen des Prinzen zu sehen.

Vieles von dem, was jene Reisenden beschrieben, ist verschwunden. Die große Musikenuhr auf der Brücke zwischen Palast und Kapelle, die Öfen, die Druckerpresse und die meisten Experimente des Prinzen sind verloren. Was von seiner Welt erhalten ist, liegt fast vollständig in der Kapelle, was mit ein Grund dafür ist, dass sie so viel seiner Legende trägt.

Ihm in der Kapelle begegnen

Den Prinzen selbst können Sie bei Ihrem Besuch an mehreren Stellen finden. Sein Porträt hängt in der Kapelle, gemalt von Carlo Amalfi. Sein Grab nahe dem Durchgang zur Unterirdischen Kammer ist das schlichte Monument mit der Reliefinschrift, umrahmt von Wappen, Rüstung, Büchern, Winkeln und einem Globus, mit der Schärpe des Ordens von San Gennaro, die von einer Seite herabhängt.

Vor dem Grab schauen Sie nach unten: Einige Platten seines Labyrinthbodens sind im Durchgang erhalten. Weitere Stücke befinden sich in der Unterirdischen Kammer, wo die beiden Anatomischen Maschinen, die er kaufte und in Auftrag gab, in ihren Vitrinen stehen. Und über allem wölbt sich das Gewölbe, noch immer leuchtend in Farben, die er selbst herstellte.