Raimondo di Sangro, książę stojący za kaplicą

Proroczy początek

Raimondo di Sangro urodził się 30 stycznia 1710 roku w Torremaggiore w Apulii, gdzie rodzina miała większość swoich dóbr. Jego matka, Cecilia Gaetani dell'Aquila d'Aragona, zmarła w grudniu tego samego roku, gdy nie miał jeszcze roku. Jego ojciec, Antonio, książę Torremaggiore, spędzał długie okresy poza Włochami, a chłopiec wychowywał się pod opieką dziadka Paola, szóstego księcia, w rodzinnym pałacu na Piazza San Domenico Maggiore w Neapolu.

Był wyraźnie utalentowany. Jego biograf Giangiuseppe Origlia pisał o bystrości jego umysłu i niezwykłej szybkości pojmowania, a chłopca posłano do kolegium jezuickiego w Rzymie, wówczas najbardziej prestiżowej szkoły tego rodzaju. Tam celował w filozofii i językach, opanowując co najmniej osiem, i studiował pirotechnikę, nauki przyrodnicze, hydrostatykę oraz architekturę wojskową.

W wieku szesnastu lat objął tytuł, gdy jego ojciec się go zrzekł. Do 1737 roku osiadł na stałe w pałacu w Neapolu, będącym wówczas stolicą nowego królestwa pod rządami Karola Burbona. Poślubił swoją kuzynkę Carlottę Gaetani, a filozof Giambattista Vico napisał dla pary sonet.

Żołnierz i wynalazca

Młody książę szybko zdobył sławę jako wynalazca. W 1729 roku zaprojektował składaną scenę do przedstawienia teatralnego. Do 1739 roku zbudował urządzenie hydrauliczne oraz arkebuz, który mógł strzelać prochem lub sprężonym powietrzem, i podarował go królowi. W 1741 roku wynalazł działo znacznie lżejsze od innych tego typu i strzelające dalej.

Był także czynnym żołnierzem. Jako pułkownik prowincjonalnego regimentu walczył w bitwie pod Velletri przeciwko Austriakom w 1744 roku, a w 1747 roku opublikował podręcznik ćwiczeń piechoty, który zdobył uznanie Ludwika XV Francji i Fryderyka II Prus. W 1740 roku został kawalerem Orderu San Gennaro, zaszczytu zarezerwowanego dla wąskiego kręgu wokół korony.

Jego ciekawość biegła we wszystkich kierunkach. Muzeum wymienia pokazy fajerwerków w kolorach nigdy wcześniej niewidzianych, nieprzemakalną tkaninę, którą podarował królowi, lekarstwa oraz metodę drukowania kilku kolorów w jednym pociągnięciu prasy przy użyciu urządzeń, które sam zaprojektował. Później przyszły sztuczne klejnoty i kolorowe marmury, eksperymenty z odsalaniem wody morskiej oraz wielki zegar muzyczny na małym moście, który niegdyś łączył jego pałac z kaplicą.

Skandal 1751 roku

W 1743 roku książę został przyjęty do Accademia della Crusca, autorytetu w dziedzinie języka włoskiego. W następnym roku uzyskał papieskie pozwolenie na czytanie zakazanych książek i czytał szeroko: francuskich filozofów, radykalnych myślicieli wczesnego oświecenia, alchemików i tradycję masońską.

W 1750 roku został Wielkim Mistrzem neapolitańskiej loży wolnomularskiej. W 1751 roku papież Benedykt XIV potępił masonerię, a król Karol wydał edykt. Książę nie miał wyboru i musiał się wyrzec.

W tym samym roku jego własna prasa wydrukowała jego najsłynniejszą książkę, zwykle nazywaną Lettera Apologetica. Na powierzchni była to obrona studium quipu, sznurkowych zapisów Inków. W praktyce poruszała wiele niebezpiecznych tematów i cytowała wielu nieortodoksyjnych autorów. Krytycy nazwali ją zbiornikiem herezji, a Kościół umieścił ją na Indeksie ksiąg zakazanych, gdzie pozostała mimo apelacji księcia do papieża.

Rozczarowany zwrócił się ku temu, co nazywał fizyką eksperymentalną. Pod swoim pałacem zainstalował wielki piec i laboratorium chemiczne, z którego pochodziły listy o tajemniczym wiecznym świetle, wysłane do florenckiego uczonego Giovanniego Giraldego, a później opublikowane po francusku dla fizyka Jean-Antoine'a Nolleta.

Budowa kaplicy

Kaplica rodzinna była starsza niż książę. Powstała około 1590 roku jako niewielka kaplica wotywna, Santa Maria della Pietà, i została powiększona w 1613 roku przez Alessandra di Sangro, patriarchę Aleksandrii, w rodzinne mauzoleum. Raimondo odziedziczył jej zarys i od lat czterdziestych XVIII wieku przystąpił do całkowitego przekształcenia wnętrza.

Pracował tak, jak robił wszystko inne: osobiście i ze szczegółami. Zachował prostą, jedną nawę z czterema arkadami po każdej stronie, ale wypełnił ją nowymi dziełami najlepszych rzeźbiarzy i malarzy, jakich mógł znaleźć, i dostarczył materiały własnego wynalazku. Fresk na sklepieniu autorstwa Francesca Marii Russo, Chwała Nieba, został namalowany w 1749 roku kolorami, które książę przygotował, a muzeum odnotowuje, że są one wciąż niezwykle jasne.

Potem przyszły wielkie rzeźby: Skromność Antonia Corradiniego z 1752 roku, dedykowana matce, której nigdy nie poznał; Chrystus pod całunem Giuseppe Sanmartina z 1753 roku; Rozczarowanie Francesca Queirola z 1753 i 1754 roku, dedykowane jego ojcu. Wokół nich pojawiły się inne Cnoty autorstwa Queirola, Celebrana i Persica.

Nawet detale noszą jego wynalazki. Jego własny grobowiec, zaprojektowany w 1759 roku, ma inskrypcję w reliefie, która nie wykazuje śladów dłuta, wykonaną chemicznym procesem, który opracował. Od połowy lat sześćdziesiątych XVIII wieku Francesco Celebrano ułożył labiryntową posadzkę z intarsjowanego marmuru metodą, którą książę mu wyjaśnił. W testamencie poprosił spadkobierców, aby nie zmieniali niczego w tym układzie.

Sala z przesłaniem

Muzeum opisuje kaplicę jako szlachetne mauzoleum i zarazem świątynię wtajemniczenia. Każde dzieło odgrywało rolę w całościowym zamierzeniu, o którym sami artyści prawdopodobnie nie zostali poinformowani.

Część symboliki jest czytelna. Skromność i Rozczarowanie czczą jego matkę i ojca. Cnoty zdobiące nawę łączą się z grobami jego przodków. Inne odczytania budzą więcej dyskusji. Zakwefiona kobieta Skromności bywa odczytywana jako alegoria Mądrości i wiązana z zakwefioną Izydą. Rozczarowanie — mężczyzna uwalniający się z sieci z pomocą skrzydlatego geniusza — odczytywane jest jako obraz wtajemniczenia masońskiego: opaska zdjęta, oczy otwarte na nowe światło. Trójkąt w centrum sklepienia i labiryntowa posadzka niosą znaczenia jednocześnie w tradycji chrześcijańskiej, klasycznej i masońskiej.

Nie musisz przyjmować żadnej konkretnej teorii, by odczuć działanie tego miejsca. Sala jest niezwykle spójna. Wszystko dokądś prowadzi, a przechodząc przez nią, czujesz, że jedna myśl układa to, co widzisz.

Jego ostatnie lata

Ostatnie piętnaście lat życia księcia naznaczone były poważnymi kłopotami finansowymi oraz chłodniejszymi stosunkami z dworem po wyjeździe króla Karola do Hiszpanii w 1759 roku. Po rozprawie z 1756 roku o starożytnej lampie nie opublikował już niczego, by uniknąć kolejnej cenzury, ale nie zaprzestał eksperymentów ani korespondencji z uczonymi w całej Europie. Astronom Lalande, spotkawszy go, napisał, że nie jest akademikiem, lecz całą akademią.

W lipcu 1770 roku po raz ostatni wystąpił publicznie w spektakularny sposób. W kilka niedziel przepłynął zatokę neapolitańską, z Capo Posillipo do Ponte della Maddalena, skonstruowanym przez siebie powozem morskim napędzanym kołami łopatkowymi. Zmarł w Palazzo Sansevero 22 marca 1771 roku. Według źródeł, na które powołuje się muzeum, choroba, która go zabiła, była skutkiem jego własnych preparatów chemicznych.

Jego grób w kaplicy nazywa go człowiekiem niezwykłym, obdarzonym talentem do wszystkiego, czego się odważył podjąć, słynnym badaczem najskrytszych tajemnic Natury.

Legenda księcia

Raimondo di Sangro pomógł stworzyć własny mit. Pisał o wytworach swojego cudownego geniuszu, ogłaszał odkrycia, takie jak wieczny płomień, nie zdradzając metod, i otwierał swój pałac przed podróżnymi, którzy odchodzili zdumieni. Dodaj do tego jego szlachetne urodzenie, wolnomularstwo i zakazaną książkę — legenda była nieunikniona.

Przez stulecia stawała się coraz mroczniejsza. Ludowe opowieści uczyniły z niego czarnoksiężnika: człowieka, który prawdziwy welon zamienił w marmur, który kazał zabić dwóch służących, by stworzyć Maszyny Anatomiczne. Obie historie są fałszywe. Chrystusa Zasłoniętego wyrzeźbił z jednego bloku Sanmartino, co potwierdza sam nakaz zapłaty księcia, a Maszyny wykonał lekarz Giuseppe Salerno, z naczyniami odtworzonymi w wosku.

Pod koniec XIX wieku pisarze, wśród nich Luigi Capuana, Salvatore Di Giacomo i Benedetto Croce, na nowo rozbudzili nim zainteresowanie, a w ostatnich dziesięcioleciach historycy umieścili jego dorobek w kontekście europejskiego Oświecenia. Muzeum stoi na stanowisku, że tajemnica nie powinna przesłaniać prawdziwego człowieka: wyrafinowanego, kosmopolitycznego intelektualisty niezwykłej epoki w Neapolu.

Pałac obok

Kaplica nigdy nie miała stać samotnie. Wznosiła się obok rodzinnego pałacu na Piazza San Domenico Maggiore, a do 1888 roku oba budynki łączyło przejście. Książę mógł przejść ze swoich laboratoriów i Apartamentu Feniksa prosto do rodzinnego mauzoleum, a odwiedzającym pałac pokazywano oba miejsca.

Pałac wciąż stoi na placu, kilka kroków od drzwi kaplicy. Jego okazały portal pochodzi z 1621 roku. Nie jest częścią muzeum i nie jest udostępniany jako atrakcja, ale warto na niego spojrzeć z placu przed wizytą lub po niej — choćby po to, by wyobrazić sobie osiemnastowiecznych podróżnych, którzy przybywali tu, by zobaczyć wynalazki księcia.

Wiele z tego, co opisywali ci podróżni, przepadło. Wielki zegar muzyczny na moście między pałacem a kaplicą, piece, prasa drukarska i większość eksperymentów księcia zaginęły. To, co przetrwało z jego świata, znajduje się niemal w całości w kaplicy — i to między innymi dlatego nosi ona tak wiele z jego legendy.

Zobaczyć go w kaplicy

Samego księcia odnajdziesz podczas wizyty w kilku miejscach. Jego portret wisi w kaplicy, namalowany przez Carla Amalfiego. Jego grób, w pobliżu przejścia do Komory Podziemnej, to surowy monument z reliefową inskrypcją, otoczony herbami, zbroją, księgami, ekierkami i globusem, z szarfą Orderu San Gennaro zwisającą z jednego boku.

Przed grobem spójrz w dół: w przejściu zachowały się niektóre płyty jego labiryntowej posadzki. Więcej fragmentów znajduje się w Komorze Podziemnej, gdzie w swoich gablotach stoją dwie Maszyny Anatomiczne, które kupił i zamówił. A ponad wszystkim wznosi się sklepienie, wciąż jaśniejące kolorami, które sam stworzył.