Las Máquinas Anatómicas bajo la Cappella Sansevero

Qué verá

Las Máquinas se encuentran en la Cámara Subterránea, una sala bajo la capilla a la que se llega al final del recorrido del museo. Hay dos, cada una en su propia vitrina: el esqueleto de un hombre y el esqueleto de una mujer, ambos de pie.

Lo que las hace extraordinarias no son los huesos, sino lo que los rodea. Cada esqueleto porta un sistema arteriovenoso casi completo, la red de vasos sanguíneos que recorre el cuerpo, desde los grandes vasos del tórax hasta finos hilos en las manos y los pies. En el cráneo, los vasos trazan el rostro y la lengua. El efecto es el de una figura humana dibujada con líneas rojas y azules.

Resultan inquietantes, y lo están a propósito. También son, una vez pasado el primer sobresalto, notables piezas de la ciencia del siglo XVIII. La mayoría de los visitantes pasa solo unos minutos en la sala, pero merece la pena detenerse con calma en las manos y la cabeza, donde está el trabajo más fino.

Si visita con niños, conviene advertirles antes. Las Máquinas no son sangrientas, no hay carne, pero son esqueletos humanos reales, y a algunos visitantes más jóvenes les resultan más aterradoras que fascinantes.

Quién las hizo

Las Máquinas fueron realizadas por Giuseppe Salerno, un médico de Palermo. El museo cita fuentes del siglo XVIII que muestran que Raimondo di Sangro, séptimo Príncipe de Sansevero, compró la máquina masculina en 1756 después de que Salerno la exhibiera públicamente en Nápoles.

El príncipe quedó lo bastante impresionado como para tomar a Salerno a su servicio, concediéndole una sustancial pensión anual, y le encargó la segunda máquina, la femenina.

Ese detalle importa, porque sitúa las Máquinas donde corresponde: en el mundo de la anatomía del siglo XVIII, donde los modelos de demostración del cuerpo eran muy apreciados por médicos, coleccionistas y curiosos por igual. Raimondo di Sangro era las tres cosas. Dirigía laboratorios bajo su palacio, experimentaba con química y mecánica y se interesaba seriamente por la medicina.

Hay un detalle de diseño que confirma que las Máquinas estaban destinadas al estudio. El esqueleto femenino se alzaba originalmente sobre una base que podía girar por completo para poder observar cada parte. Ese es el lenguaje de un modelo anatómico didáctico, no el de un gabinete de curiosidades.

El Apartamento del Fénix

Las Máquinas no fueron hechas para la capilla. Primero se guardaron en una sala del palacio del príncipe en la Piazza San Domenico Maggiore llamada el Apartamento del Fénix.

Lo sabemos porque los viajeros las describieron allí, y porque una guía anónima del siglo XVIII sobre el palacio y la capilla, la Breve Nota sobre lo que se puede ver en la casa del Príncipe de Sansevero, las menciona. Esa guía describe las Máquinas en detalle, desde los vasos de la cabeza hasta los de la lengua. También registra que a los pies de la mujer yacía el diminuto cuerpo de un feto, con la placenta abierta unida por el cordón umbilical.

Vale la pena detenerse en el nombre de la sala. El fénix es el ave que renace de sus propias cenizas, un antiguo símbolo de resurrección e inmortalidad. El museo señala que alojar dos cuerpos de venas y huesos en una sala así llamada difícilmente fue accidental. Al príncipe le gustaba asombrar a sus visitantes, y le gustaban sus símbolos.

Mucho después de su muerte, las dos Máquinas fueron trasladadas a la capilla, y así sobrevivieron cuando mucho de lo demás del palacio se perdió. El feto permaneció visible hasta hace unas décadas, cuando fue robado.

Cómo se hicieron las venas

Durante más de dos siglos, la gran pregunta sobre las Máquinas ha sido cómo se conservaron tan bien los vasos sanguíneos. La Breve Nota hablaba de una inyección, lo que sugería que, bajo la dirección del príncipe, Salerno había inyectado una sustancia en los vasos de dos cuerpos para volverlos duros y metálicos. Esa idea, llamada a veces metalización humana, alimentó durante generaciones la oscura reputación del príncipe.

La respuesta actual es menos macabra. Según el museo, el sistema circulatorio es una reconstrucción, elaborada con distintos materiales, entre ellos cera de abejas y colorantes. Estudios citados en fuentes en inglés describen cera, alambre de hierro y seda.

Lo que sigue sorprendiendo es la exactitud. La reconstrucción sigue el sistema arteriovenoso hasta sus vasos más finos, mostrando un conocimiento anatómico muy avanzado para la época. El museo señala que un grupo de investigación ha sugerido recientemente que quizá se realizaron experimentos de inyección antes de la reconstrucción, como forma de cartografiar los vasos. Ese debate sigue abierto. Las Máquinas son todavía, más de 250 años después, uno de los objetos más enigmáticos del complejo.

La leyenda de los sirvientes

Ningún objeto en Nápoles ha suscitado historias más sombrías. El filósofo e historiador Benedetto Croce recogió la creencia popular de que el príncipe mandó matar a dos de sus sirvientes, un hombre y una mujer, e hizo embalsamar sus cuerpos de forma extraña para que mostraran todas las vísceras, arterias y venas.

Es un relato cautivador que se ha repetido hasta la saciedad, en guías, novelas y documentales. Pero es una leyenda. Las pruebas apuntan a Salerno como el artífice, a que la máquina masculina se compró ya hecha en 1756 y a que los vasos son una reconstrucción en cera y no un sistema circulatorio conservado.

¿Por qué perduró la historia? En parte porque Raimondo di Sangro fomentaba un aura de misterio en torno a todo lo que hacía. Era famoso por su reticencia a revelar cómo funcionaban sus inventos, escribió sobre una llama perpetua y procesos secretos, y fue un destacado masón en una ciudad donde eso era peligroso. Su libro, la Lettera Apologetica, fue prohibido por la Iglesia. Un hombre así, con dos esqueletos humanos en una sala llamada como el fénix, estaba destinado a acumular leyendas.

Es el mismo patrón que el Cristo Velado de arriba, donde durante generaciones se prefirió una explicación alquímica al genio de un escultor. En ambos casos, la historia verdadera es la mejor.

La sala en sí

La Cámara Subterránea nunca se terminó. El príncipe la diseñó como un pequeño templo funerario para sus descendientes, de forma ovalada, mitad por encima y mitad por debajo del nivel de la nave, pensada para parecer excavada en la roca e iluminada por una cúpula con ventanas. Ocho arcos habrían sostenido los cofres de mármol de la familia.

En su centro, según sus cartas, planeaba colocar el Cristo Velado, iluminado por dos lámparas eternas de su propio diseño a su cabecera y a sus pies. Es muy improbable que la estatua se trasladara alguna vez allí, pero una losa de mármol en el centro de la sala marca el lugar que tenía en mente.

Hoy la cámara conserva su forma ovalada y alberga las dos vitrinas y un gran fragmento del suelo original del siglo XVIII de la capilla, el pavimento de laberinto que quedó arruinado en un derrumbe en 1889. Merece un vistazo al pasar junto a las Máquinas: una sola línea continua de mármol blanco que serpentea entre incrustaciones azules y blancas.

Antes de bajar

La cámara forma parte de todas las entradas. Tu entrada cubre la nave de la capilla, la Cámara Subterránea y la sacristía, y el recorrido pasa por las tres en ese orden.

El acceso es por una estrecha escalera de caracol del siglo XIX. El museo deja claro que los usuarios de sillas de ruedas y los visitantes con movilidad reducida pueden ver toda la nave, incluido el Cristo Velado, y la sacristía, pero no la Cámara Subterránea. Si alguien de tu grupo tiene dificultades con las escaleras, puede esperar en la nave mientras los demás bajan.

Abajo rigen las mismas normas de la casa que arriba. No se permite fotografiar, grabar vídeo ni usar el teléfono en ninguna parte del museo, así que este es uno de esos raros lugares que tendrás que recordar en vez de registrar.

Si quieres más contexto, la audioguía opcional cubre todo el recorrido, incluida la cámara, en unos 25 minutos, en italiano, inglés, español, francés o alemán. Se alquila en el museo y no está incluida con la entrada.

Visita con niños

Los niños son bienvenidos en la capilla. Hasta los 9 años entran gratis, aunque igualmente necesitan un lugar en la reserva, y hay un recorrido de audioguía pensado para edades de 6 a 12 años, narrado por un personaje llamado Gennarino, el fiel sirviente del príncipe.

Las Máquinas Anatómicas son la parte que conviene considerar de antemano. A algunos niños les fascinan, sobre todo si ya les gustan los huesos, los cuerpos y los museos de historia natural. Otros encuentran dos esqueletos reales en una sala abovedada y en penumbra más de lo que esperaban. Tú conoces mejor que nadie a tus hijos. Una explicación breve y sin dramatismo antes de bajar suele ayudar: dos esqueletos, hechos para que los médicos los estudiaran hace más de 250 años, con los vasos sanguíneos reconstruidos en cera.

Si un niño prefiere no bajar, es fácil saltarse la cámara. La escalera sale de la nave y el recorrido continúa hacia la sacristía, así que un adulto puede esperar arriba con el Cristo Velado mientras los demás visitan.

Cuánto tiempo conviene dedicar a la planta inferior

El museo no fija límite de tiempo para ninguna parte de la visita, y la Sala Subterránea es pequeña. De cinco a diez minutos bastan para que la mayoría de los visitantes observe con calma ambas vitrinas y el fragmento de pavimento.

Vale la pena organizar la visita para no ir con prisas en esta parte. Si ha reservado un turno tardío, recuerde que la última entrada es 30 minutos antes del cierre, a las 18:30 en un día normal, y reserve tiempo suficiente para la sala inferior y también para la nave.